La pregunta circula con rapidez en las charlas: ¿qué es Twitter?, ¿cómo se usa?, ¿para qué sirve? Un atajo sencillo sería decir que se trata de un servicio de micro-blogging de acceso libre, que permite compartir mensajes de hasta 140 caracteres vía mobile o Internet.

Algo así como la herramienta ideal para quien tiene cosas para decir, pero no está convencido de armar un blog: permite hacer circular la información de manera rápida y sencilla.

Los usuarios del servicio ya son cerca de 25 millones y las estimaciones de la empresa indican que esta cifra se cuadruplicará el año entrante. Todavía están lejos de los 250 millones que usan Facebook, pero sin dudas el emprendimiento crece a pasos agigantados.

Sin embargo, la moneda tiene otra cara y es el alto índice de abandono. Tal vez a causa de las preguntas antes mencionadas, sólo el 40 por ciento de las personas que se registran vuelven a entrar al mes siguiente. Por otra parte, haciendo un promedio, se estima que la mayoría de los users twittearon sólo una vez.

Particularmente, no tengo Twitter; pero esto no significa que no me interese profundamente en el fenómeno que genera. Por eso, decidí escribir esta entrada a destacar un par de ejemplos recientes de cómo se diferencia del resto de las redes sociales.

Empecemos por el caso, a mi entender, más relevante. En el mes de Junio, la nación iraní fue escenario de numerosos disturbios y protestas tras las irregularidades en los comicios que otorgaron la reelección al Presidente Mahmud Ahmadinejad. En un país donde la censura a los medios es algo habitual, el trabajo de la prensa fue obstaculizado de inmediato, el ancho de banda de Internet fue reducido para impedir la difusión de material online y hasta plataformas como Facebook y Yahoo! Messenger fueron bloqueadas.

El rol protagónico en la comunicación global de lo que ocurría en el país fue Twitter: a través de la PC o el mobile, las voces disidentes se volcaron masivamente a utilizar este servicio como herramienta de denuncia. ¿De qué manera? A través de los hashtags y los trending topics: dos elementos básicos de Twitter; el primero es una especie de etiqueta que permite agrupar a un conjunto de mensajes sobre el mismo tema (en este caso, el utilizado fue #iranelection, que conjugó a alrededor de 200 mensajes por minuto) y el segundo consiste en un Top 10 de los temas más populares del momento. El fraude iraní logró mantenerse entre los principales trending topics a lo largo de varias semanas y aún hoy continúa siéndolo.

Bastante más tranquilas fueron las últimas elecciones legislativas en nuestro país. Además de las clásicas ediciones especiales de los noticieros, los votantes contaron con un nuevo medio para seguir de cerca el desarrollo de los acontecimientos.

Los usuarios locales de Twitter (y varios medios que se acoplaron a la cobertura online de los comicios) pudieron actualizarse minuto a minuto sobre lo que iba ocurriendo, a través del hashtag #urna2009, y postear sus opiniones y preguntas.

Incluso varios candidatos optaron por comunicarse con el electorado por esta vía (pueden ver más detalles al respecto en esta nota sobre Políticos 2.0).

Otro suceso que provocó gran revuelo en el marco de esta comunidad fue la muerte de Michael Jackson. Apenas el sitio TMZ.com dio a conocer la noticia del fallecimiento del astro del pop, y ante la incertidumbre y ansiedad por la falta de versiones oficiales, las miles de personas que acudieron a Twitter en busca de información hicieron colapsar la plataforma por unos instantes.

Como era de esperar, nueve de los diez primeros trending topics fueron mensajes dedicados a la memoria del cantante.

Por supuesto, el que sin dudas fue el tema más dominante del año en la agenda mediática también tuvo su eco en el espacio de los 140 caracteres. El seguimiento en vivo de la pandemia de Gripe A (H1N1) se realiza a través de la etiqueta #swineflu e incluso cuenta con la palabra oficial de las autoridades del CDC (Centro de Control de Enfermedades), que a través de su Twitter informa periódicamente a sus 650 mil seguidores sobre los nuevos descubrimientos al respecto. Por otra parte, no faltan quienes prefieren desdramatizar la situación y observar la paranoia online con un toque de ironía.

A modo de contrapunto, los principales detractores de Twitter alegan que este medio (si bien hace circular la información de manera ágil y sencilla) lo que en realidad hace es desinformar, ya que carece de opiniones “autorizadas” y sólo hay un amontonamiento de comentarios. Puede que haya algo de razón en esta afirmación, pero ya todos sabemos que cualquier cosa que se lea en Internet (ya sea en Twitter o en otro sitio) debe ser tomada con pinzas y verificada.

Por eso mismo, no hay que tomar las críticas a este sistema tan a pecho. Lo cierto es que se trata de una herramienta que permite una nueva forma de comunicarse y, lo que es mejor, está construida sobre la base de las contribuciones de sus usuarios. El tiempo juzgará si Twitter es un fenómeno pasajero o si llegó para quedarse, pero de momento su aparición es un buen motivo para celebrar.

Con la expansión constante de Internet, las transformaciones en las formas de comunicarse son cada vez más claras y contundentes: el marketing, por supuesto, no es ajeno a este fenómeno y tampoco lo son los políticos, que han encontrado en la web 2.0 un nuevo espacio para seducir a sus potenciales votantes.
Poco a poco, la campaña deja de desarrollarse a través de los tradicionales carteles, spots televisivos y discursos en estadios para ganar espacio en el escenario virtual, un canal de interacción más dinámico, veloz y —sobre todo— personal, muy diferente de la típica estrategia fría y vertical.

Observando los números, resulta obvio que era sólo cuestión de tiempo antes de que los candidatos comenzaran a apostar a las nuevas tecnologías: más del 70 por ciento de los 150 millones de usuarios de Internet en América Latina están registrados en alguna red social. Esta apertura del juego político-comunicacional permite ilusionarse con un cambio radical en la relación entre los ciudadanos y sus representantes, como así también con una reformulación de las estructuras y prácticas de los partidos.

Pero, ¿nos encontramos realmente ante el nacimiento de un nuevo espacio público? Al tratarse de una plataforma relativamente nueva, de momento hay casos más y menos exitosos, siendo el del actual Presidente de Estados Unidos, Barack Obama, el más emblemático de todos (además de ser, no casualmente, quien mejor entendió y supo usar las herramientas digitales).
Obama es el paradigma de la política 2.0: la última elección presidencial norteamericana marcó un punto de inflexión en la comunicación política. Su estrategia digital fue un elemento tan decisivo en la campaña que no son pocos los expertos que afirman que si no fuese por Internet, Barack Obama no habría logrado el triunfo. El equipo de campaña del primer mandatario logró comprender el poder de las redes virtuales y desarrolló un mensaje persuasivo a través de bases de datos, SMS, e-mail marketing y las ya clásicas e ineludibles coordenadas web 2.0, como YouTube, Flickr, MySpace, Twitter y Facebook.
El marketing mobile también jugó un rol central en la participación activa de los ciudadanos en la campaña electoral: desde descargas de contenidos como wallpapers, screensavers, aplicaciones y ringtones del candidato, hasta la rupturista movida de anunciar su compañero de fórmula mediante mensajes de texto a millones de estadounidenses.

La enorme efectividad de la táctica de marketing digital de Obama, obviamente, inspiró a los políticos locales a seguir sus pasos. Aunque los primeros pasos de los candidatos argentinos en Internet comenzaron a sentirse en el marco de las elecciones presidenciales de 2003, el pico de popularidad de las herramientas virtuales se produjo este año: prácticamente todas las figuras centrales de la campaña cuentan con su espacio 2.0, ya sea exhibiendo sus propuestas en sus blogs, subiendo sus discursos y entrevistas a YouTube o sumando adherentes en Facebook.
Sin embargo, que un político tenga su cuenta en Twitter no necesariamente significa que se promueva un intercambio real entre electores y candidatos, ni que haya un cambio radical en las propuestas. En el escenario actual se puede observar que, sencillamente, se hace política de la manera tradicional a través de un canal de comunicación novedoso. Falta un mayor entendimiento del potencial de Internet (que es mucho más que un instrumento para obtener votos) y del concepto de 2.0 (cuya práctica central, la interacción permanente entre los individuos, aquí no se aplica).

Lo cierto es que la comunicación entre los políticos y la ciudadanía ya ha entrado en un proceso de cambio. No obstante las numerosas falencias que puedan encontrarse en esta primera fase de su desarrollo, las posibilidades son enormes si las herramientas se usan de manera adecuada y con responsabilidad: han probado ser un elemento fundamental para garantizar la transparencia democrática y para reforzar un vínculo más personal entre los individuos y sus representantes, ofreciendo a los primeros participación activa en un proceso que antes era unidireccional y permitiendo a los segundos mostrar su faceta más humana.

El ritmo con el que avanza la tecnología en general e Internet en particular es sencillamente vertiginoso. Cuando todavía nos estamos acostumbrando a la vida en el mundo 2.0, ya se está hablando del nuevo eslabón en esta interminable cadena de avances. Entonces, ¿adónde nos lleva la red? Si bien se habla mucho de la próxima generación de Internet, la llamada “web 3.0“, se trata de un concepto aún difuso y abstracto, abierto a discusión, con múltiples propuestas pero escasas certezas. Intentemos esbozar una guía.
Ante todo, se impone hacer una aclaración muy necesaria, para evitar mayor confusión: la web 3.0 no es una “nueva cosa”, sino el paso natural siguiente dentro de un proceso o salto de Internet constante. La web 1.0 era aquella en la que a los usuarios sólo se les permitía leer la información; la 2.0 (que atravesamos actualmente) sumó como valor central la posibilidad de que los individuos generen sus propios contenidos (así es como nacieron los blogs, YouTube, la Wikipedia, las redes sociales, los portales mobile y demás) y abrió las puertas a mayores posibilidades para el marketing online. Se especula con que el aporte de la web 3.0 consistirá en una mayor integración e interrelación entre la información y las aplicaciones virtuales, conformando un nuevo tipo de experiencia: más personal e inteligente, con mayor presencia en la vida de la gente y mucho más adaptada a sus necesidades.

El usuario actual de Internet ya no es un sujeto pasivo, sino que es proactivo a la interacción: vive conectado prácticamente todo el día, ya sea a través de su computadora (generalmente portátil) o su mobile… necesita una web a su medida, más dinámica e intuitiva, y que constituya una biblioteca de datos más ordenada y accesible. La web 3.0 logrará satisfacer estas exigencias, ya que será prácticamente omnipresente Ya no alcanza con una PC y un navegador: progresivamente, los contenidos online van expandiéndose hasta alcanzar múltiples artefactos, logrando el acceso a Internet desde cualquier plataforma. En este contexto, el mobile posee un enorme protagonismo, en tanto en los últimos años fue convirtiéndose en uno de los dispositivos favoritos para conectarse y obtener información “on the go”.

Por otra parte, también se dice que la web 3.0 será una red semántica que “sumará significado”. ¿De qué se trata esto? Pensemos en una clásica búsqueda en Google. No siempre encontramos lo que queremos al primer intento, ya que este motor se basa en posicionamiento y palabras clave, no distingue entre los diversos sentidos y contextos en que aparece el término ingresado. Internet es, sin dudas, la base de datos más grande en la historia. El problema es que no se encuentra debidamente ordenada, algo que demanda un buen rato de navegación hasta que aparece aquello que realmente buscábamos. La web 3.0 semántica se propone ordenar ese caos mediante aplicaciones inteligentes, capaces de clasificar y jerarquizar los contenidos, interpretarlos cruzando datos y devolver resultados más precisos y significativos, que apunten directamente a la necesidad del usuario.

Suena muy bien, ¿no? Si de momento la web 3.0 no es una realidad, es porque para desarrollar un servicio semejante hay que hacer mayores avances en materia de inteligencia artificial: conformar una especie de tejido de información que esté relacionada de manera tal que permita a la interfaz deducir precisamente qué es lo que se está buscando. Es decir, aprender de la inteligencia de los sujetos. Además, un proyecto de esta magnitud requiere una reestructuración completa de la web como la conocemos.

Como pueden ver, nuevamente todo es personal. Es la red la que se adapta a la gente y no al contrario. Si bien hay varias perspectivas al respecto de lo que será la web 3.0, éstas visiones coinciden en un punto: la clave se encuentra en la integración y la interacción entre lo digital y el factor humano.

Siendo parte al mismo tiempo del mundo de la televisión y el de la publicidad, sigo con gran interés sus cambios en la cadena de acelerada evolución en que se encuentran en los últimos años.
Por eso, me pareció apropiado inaugurar este blog con un posteo acerca de cómo está transformándose la manera en que vemos televisión y, también, la forma en que se hace.
Nos encontramos, claramente, en un momento bisagra, un punto de inflexión. A nivel local y mundial se palpita a cada momento un cambio en el modelo actual.

Por un lado, ante el enorme abanico de opciones para el entretenimiento (como, por ejemplo, la posibilidad de armar tu propia serie y subirla a YouTube), el público tiende a restarle espacio a la televisión tradicional. A medida que la audiencia televisiva se fragmenta, la experiencia de mirar la tele va transformándose.

Nos encontramos en el umbral de un momento histórico, un replanteo completo de la dinámica de la industria. La pregunta, tanto para los televidentes como para las empresas, es la misma: ¿hacia dónde va todo?

No son pocos los que opinan que la respuesta se encuentra en Internet, afirmación que no parece estar errada, dado que cada vez más gente elige la pantalla de la PC para ver sus programas favoritos.

Para impedir que sus contenidos sean reproducidos de manera ilegal, las emisoras trazan nuevas líneas para llegar (y retener) a su público.

En principio, sus estrategias se basan en tres cosas que buscan los consumidores: contenido online, mayor interactividad y navegación similar a la de la web.

Así es como, por ejemplo, las cadenas NBC y Fox se unieron para desarrollar Hulu.com, una plataforma que permite ver en línea series, películas y clips. Comcast, el principal proveedor de cable de Estados Unidos, siguió sus pasos y creó Fancast, un proyecto de interfaz similar. Del mismo modo, los canales ABC y CBS han empezado a subir sus principales series para poder ser vistas online por los internautas al día siguiente de su emisión televisiva.

Por el lado de la interacción con Internet, dos de las alternativas más interesantes que se están desarrollando para ser lanzadas antes de fin de año son tru2way y The Widget Channel.

La primera consiste en una nueva tecnología que permite navegar en la televisión con una interfaz similar a la de los browsers, además de jugar online, chatear con otros usuarios y (por supuesto) acceder a la web. Para el futuro se anuncia el desarrollo de comerciales interactivos, en los cuales los espectadores podrán solicitar en tiempo real más información sobre el producto que les interesa y hasta comprarlo a través de la TV.

Las primeras predicciones sobre tru2way afirman que este servicio podría revolucionar a la tele como el iPhone lo hizo con el mundo mobile.

La segunda nace de una sociedad entre los colosos Yahoo! e Intel, unidos con el fin de crear un novedoso software para la nueva línea de televisores High Definition de Samsung: The Widget Channel integra —en una barra ubicada a la derecha de la pantalla— pequeñas aplicaciones mediante las cuales se podrá acceder a noticias, informes del clima, finanzas, fotos de la red social Flickr, videos de YouTube, entre otras prestaciones que se irán sumando.

Si bien se trata de proyectos marcadamente diferentes, comparten un punto en común al pensar la TV e Internet como medios complementarios, que pueden ofrecer grandes beneficios al promover su interacción, al contrario de quienes entienden que el auge de la red pondrá punto final al entretenimiento televisivo.

Qué camino tomará la industria es aún una incógnita. Pero sin lugar a dudas es un paso importante que empiecen a ver a la web como una gran aliada y no como el enemigo a vencer.